PRIORIDADES DEL SECTOR. El dirigente valoró el potencial de Los Ríos; además de profundizar en los desafíos de la agricultura asociados al cambio climático y la escasa mano de obra. También analizó expectativas del sector ante el próximo gobierno.
Chile tiene un gran potencial silvoagropecuario. Éste genera un importante impacto económico y social: crea un millón de empleos y representa un 14 por ciento del PIB integrado en el país. Produce fibra y alimentos. Es un recurso renovable. Y es un sector que está presente en las 16 regiones. Esto lo fortalece, ya que el mundo va a demandar un 50 por ciento más de alimento, y le abre oportunidades en los mercados internacionales.
Además, Chile exporta confianza, ya que tiene un producto inocuo, de muy buena calidad y condición y en donde la trazabilidad es muy reconocida. Aprovechar ese potencial ‘depende de todos nosotros’. Esas afirmaciones corresponden al presidente de la
Sociedad Nacional de Agricultura SNA, Antonio Walker, quien analizó para Diario Austral la realidad del sector y de la región. En ese contexto, afirmó que la región de Los Ríos tiene una ventaja, que no siempre se muestra: es carbono neutral. ‘Captura mucho más carbono de lo que emite. Y a eso es muy importante darle un relato, porque la huella de carbono, la huella del agua son factores que cada día son más tomados en cuenta por los mercados’, señaló y agregó que éstos consideran la trazabilidad del producto, que se cumplan las buenas prácticas laborales y que sea una agricultura sustentable.
Y sumó otra ventaja de la región: la asociatividad, ejemplificada a través del cooperativismo de Colun. Por lo tanto, ‘estos 351 millones de dólares que exporta la región de Los Ríos, se pueden multiplicar por muchas veces si le damos impulso al sector forestal y a la producción de leche y de carne’, sostuvo.
La agricultura se ha ido diversificando en la región. Empresarios lecheros, por ejemplo, se han reconvertido a la actividad frutícola, ¿es un sector que hay que fortalecer?
-Hemos visto cómo la fruticultura ha llegado a Los Ríos: los arándanos, los cranberries, las frambuesas, algo de avellano europeo. La región tiene el clima, tiene agua, tiene suelo, tiene muy buenos empresarios. Por suerte está pasando por un buen momento la producción de la leche y la carne. Y creo que, en esos dos rubros, tanto la leche como la carne, los precios han llegado para quedarse un muy buen rato. Entonces hay que aprovechar como una oportunidad este ciclo de precios que están teniendo. Ahora, esa es la vocación fundamental de Los Ríos, junto con los cultivos tradicionales, que sí lo están pasando mal, hay que decirlo: los precios de los granos este año están bajos; el stock internacional de grano es muy alto, por lo tanto, hay que cooperar con esa agricultura tradicional que produce grano. Y también hay que ver con buenos ojos ampliar el portafolio de negocios de Los Ríos con la industria y también con esta fruticultura incipiente que hace que la región sea más diversa.
Usted destacaba que Los Ríos tiene agua y ese hoy día es un desafío para muchos agricultores de varias regiones. ¿Cómo podría calificar usted hoy día la situación que enfrenta el sector respecto del agua?
-Creo que urgentemente hay que darle continuidad al estudio de balance hídrico de las distintas cuencas. Es importantísima la conexión que tengan los gre -mios de Los Ríos con las nuevas autoridades del Ministerio de Obras Públicas, porque no es posible que en la región no se pueda desarrollar, por ejemplo, el agua subterránea. Hay que urgentemente formar la comunidad de aguas subterráneas e invertir en canalización. Y hay que urgentemente simplificar la inscripción de los derechos de agua. Entonces, lo primero que tienen que hacer los gremios de Los Ríos, en conjunto con la Sociedad Nacional de Agricultura, es ponernos en contacto con la nueva autoridad para hacerle ver la importancia que tiene el agua para el desarrollo de la agricultura de la región. Tenemos que tecnificar el riego y hacer obras de canalización, y tenemos que sincerar el balance hídrico de la región. Una de las consecuencias del cambio climático es esta inestabilidad del clima, que tenemos lluvias muy concentradas, periodos prolongados de sequía, entonces uno de los mayores desafíos que tiene Los Ríos para que la agricultura exprese su máximo potencial es todo lo que dice relación con el tema hídrico.
¿Qué otros impactos están observando vinculados al cambio climático en la agricultura?
-Estamos viendo que la zona frutícola chilena se desplaza 100 kilómetros al sur cada diez años, o sea, lo que antes se cultivaba en Ñuble o en Biobío, probablemente, en diez años más se va a cultivar en la región de Los Ríos. ¿Por qué? Porque son climas más frescos, tienen muy buenos suelos y tienen la influencia de la corriente Humboldt, del Océano Pacífico. O sea, esta producción de alimentos va necesitando estos climas que no tengan estas temperaturas máximas tan altas, como lo que está ocurriendo, por ejemplo, en la región Metropolitana, O’Higgins y Maule, en donde muchas especies y variedades se han ido desplazando hacia el sur de Chile. Vemos que ya prácticamente en el Maule no hay ganadería, esa ganadería se fue al sur, vemos también que las plantaciones forestales se van hacia el sur buscando climas más templados, entonces esa es también otra tremenda ventaja que tiene la región de Los Ríos.
¿Qué rol juega la modernización, la tecnologización hoy día frente a todos los desafíos que vive el sector?
-Es fundamental la inversión en tecnología, en modernización, en innovación. Es fundamental la educación de todos los estudiantes de las escuelas técnicas profesionales, porque viene una revolución tecnológica en la agricultura. Mire usted las salas de ordeña robóticas que hay en la región de Los Ríos, eso era impensado hace 10 ó 15 años. Hoy día tenemos que capacitar a jóvenes que sepan operar un dron más que operar un tractor; vemos que la mano de obra cada día es más escasa, porque Chile tiene una bomba etaria, hemos visto un envejecimiento importante de la población, lo que deriva en que menos gente vaya a trabajar al campo. La tecnología, la mecanización, la robotización disminuye el esfuerzo físico de las personas, entonces mientras más tecnología incorporemos, más jóvenes vamos a tener dispuestos a ir a trabajar al campo. La tecnología es una forma de reencantar a los jóvenes a volver al campo.
¿Y los productores pueden solos con ese desafío de la modernización, el gobierno está apoyando, es necesario ese apoyo?
-Es muy necesario el apoyo del gobierno, porque la agricultura tiene este tremendo impacto económico y social, entonces es súper importante la visión que tengan los gobiernos de que invertir en agricultura es mejorar la calidad de vida del mundo rural. Tenemos que urgentemente acortar la brecha entre el mundo rural y el urbano; hay una brecha brutalmente alta en conectividad, en educación, en salud y en infraestructura vial.
El 30 por ciento de Chile vive en comunas rurales, tenemos 263 comunas rurales, entonces Santiago no es Chile, y existe también el mundo rural, y el llamado que hacemos a las nuevas autoridades es a tomarle el peso.
Sobre otro tema, el abigeato, el robo de insumos y maquinarias, ¿está impactando fuerte a los agricultores? ¿se cuantifican las pérdidas?
-El principal problema que tenemos hoy en día en los sectores rurales es la inseguridad. En el barómetro de la SNA vimos que un 77,3 por ciento de los agricultores ha sido víctima de un robo con violencia.
El 43 por ciento de los agricultores manifestó haber sido víctima de robo en tres o cuatro veces en el mismo año. Hemos visto que las pérdidas por robo de insumos, de maquinarias, de transformadores, de equipos eléctricos, son de 530 millones de dólares en todo Chile. Es brutalmente alto. Y vemos que la dotación de Carabineros, de PDI, de fiscales se trasladaron a las grandes ciudades y las comunas rurales están muy desprotegidas. Tenemos el robo de productos agrícolas también, el robo de lo que produce un agricultor: han llegado containers vacíos a China porque esa carga se la han robado entre el packing y los puertos. Hemos visto asaltos de camiones de palta, asaltos de camiones de nueces. Hemos visto en la región de Los Ríos el abigeato. Entonces, diría que la inseguridad y el tema hídrico son los dos principales problemas que tenemos que abordar urgentemente.
¿Se están tomando medidas en materia de seguridad rural? ¿Desde el gremio se han establecido conversaciones con los organismos pertinentes para abordar esta situación?
-Hemos visitado a los ministros de Seguridad, del Interior, de Agricultura. Hemos estado conversando con Carabineros de Chile, con la PDI. Firmamos un convenio de mutua cooperación con Carabineros de Chile. Quiero hacer un llamado a los agricultores de Los Ríos a hacer las denuncias cuando haya robos, porque, desgraciadamente, el agricultor no hace las denuncias. ¿Por qué? Porque hay mucha impunidad. Entonces, perdió la esperanza de que haya resultado en materia de captura de personas que cometen estos delitos. Pero, si no hay estadísticas, nunca vamos a tener una dotación de Carabineros y de PDI suficiente. Nosotros sacamos un manual para hacer la denuncia, es muy simple. No tenemos que bajar los brazos, porque estas bandas de crimen organizado que se han desplazado a los sectores rurales hacen mucho daño.
Usted hacía mención al nuevo gobierno, ¿qué expectativas hay sobre este cambio en la administración?
-Tengo mucha esperanza de que el nuevo gobierno le dé prioridad número uno a la agricultura, porque el Presidente viene de una familia de agricultores, vive en una comuna rural. El ministro Campos, con el subsecretario Francesco Venezian, hacen una muy buena dupla. El ministro Campos tuvo seis años en el ministerio y el subsecretario tiene mucha experiencia en la agricultura. El ministro de Economía es agrónomo. El ministro de Relaciones Exteriores también es agricultor. Entonces, se está formando un equipo que tiene mucha cercanía con la tierra y eso a mí me da mucha esperanza de que le demos importancia en el diseño de las políticas públicas a la agricultura.
¿Hay más materias claves? Usted comentaba el tema del agua, de la inseguridad, ¿hay otros que revisar o que se busca dar prioridad?
-Hemos hablado de la seguridad rural con el Presidente electo. Hemos hablado de la construcción de las grandes obras de riego. Hemos hablado de la apertura de nuevos mercados para Chile, como la India, como los países de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático), como Medio Oriente, como el norte de África. Hemos hablado de tener un buen financiamiento para la agricultura, buenos créditos. Hemos hablado de la flexibilidad laboral con el nuevo gobierno. Hemos abordado los temas de asociatividad. Hemos hablado con ellos de tener reglas de juego claras, de disminuir la permisología; de tener, ojalá, un nuevo sistema tributario, mucho más simple y que vaya en línea con los países OCDE.
Impacto de la Ley de 40 horas laborales
Algunos gremios han mostrado su preocupación por la próxima reducción de la jornada laboral a 42 horas. ¿Qué desafíos impone la implementación de esta nueva fase de la ley al sector? Al respecto, Antonio Walker indicó que ‘todos los gremios agrícolas quieren que la gente tenga una mejor calidad de vida. Nosotros suscribimos eso. Pero calidad de vida también se logra con conectividad, con buena educación, con buena salud, que funcionen las instituciones del Estado, no solamente con acortar la jornada laboral. Esto va a encarecer el costo de la mano de obra, indudablemente, especialmente para los trabajadores permanentes de las empresas agrícolas. Todos sabemos lo que es una ordeña, que no puede esperar. Entonces, creo que vamos a tener que invertir más en mecanización, robotización, tecnología, porque se va encareciendo la mano de obra con estas medidas, y no solamente la jornada laboral, sino con toda la permisología que tenemos, cómo han ido aumentando las cotizaciones tradicionales, etcétera. Es un tema que hay que enfrentar con mayor productividad; tenemos una ley aprobada y los agricultores nos hemos caracterizado por preocuparnos mucho de las condiciones laborales de la gente. Como ninguna otra industria, creo que los empresarios agrícolas son muy cercanos a sus trabajadores’.
‘El principal problema que tenemos hoy en día en los sectores rurales es la inseguridad. En el barómetro de la SNA vimos que un 77,3 por ciento de los agricultores ha sido víctima de un robo con violencia…’
‘Es fundamental la inversión en tecnología, en modernización, en innovación. Es fundamental la educación de todos los estudiantes de las escuelas técnicas profesionales, porque viene una revolución tecnológica en la agricultura….’
Diario Austral de Los Ríos
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