Presidente de la SNA, al cierre de su mandato y tras Enagro: ‘En el futuro tenemos que concesionar las grandes obras de riego’

Intensas emociones vivió Antonio Walker, presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura SNA, durante la vigesimosegunda edición del Encuentro Nacional del Agro (Enagro), que se realizó el pasado 21 de octubre. Para él la ocasión tuvo un tinte emotivo debido a que fue la última vez que pudo encabezarla en calidad de líder del gremio.

En abril próximo entregará su cargo, tras ejercerlo por dos periodos consecutivos (2023-2025 y 2025-2027). Señala que la cita estuvo ‘redonda’. ‘Estamos muy orgullosos de cómo salió este Enagro.
Tuvimos un lleno total, llegaron cerca de 1.500 agricultores desde Arica a Punta Arenas; contamos con el presidente de la República, José Antonio Kast, así como con exposiciones de los ministros de Hacienda y Agricultura, y abordamos temas muy relevantes, entre los que destaca el del agua, porque nuestra idea es crear una fórmula de financiamiento para las grandes obras hidráulicas’, informa.

‘Sobre el tema, lanzamos un estudio especial que le pedimos a CLAPES UC (Centro Latinoamericano de Políticas Económicas y Sociales), que fue realizado por Felipe Larraín. No todo el mundo tiene una comprensión tan clara de lo importante que es el agua, no sólo para el consumo humano y la agricultura, sino también para la minería, y para el crecimiento económico de Chile’, cuenta Walker.

Su próximo desafío es la presidencia de la CPC Confederación de la Producción y del Comercio, ya que va de candidato.

—¿Cuál es su diagnóstico, en relación con el tema del agua?

—Creemos que no nos podemos quedar dormidos sólo porque estamos teniendo un año con altas precipitaciones. Tenemos que buscar cómo avanzar en la construcción de grandes obras de riego, y por eso en ENAGRO 2026 expusimos el caso de Perú, que quedó regando 2,6 millones de hectáreas, mientras que Chile solamente riega 900 mil. Perú invirtió 24 mil millones de dólares, mientras que nosotros prácticamente no estamos invirtiendo en obras de riego, y sin agua no hay agricultura, y sin agricultura no hay alimento.

—¿Cómo se podría financiar la construcción de esas grandes obras de riego?

—El estudio de CLAPES propone un sistema de concesiones. En el futuro tenemos que concesionar las grandes obras de riego, como embalses, desaladoras y sistemas de riego tecnificado y de infiltración de acuíferos, y para recuperar esa inversión es fundamental que el mundo privado haga un aporte, y es necesario que el Estado tenga instrumentos para avalar una parte de la inversión del capex de estas obras, la construcción, y que el productor pague el opex, es decir, la operación. Tiene que haber una gran alianza público-privada.

—¿Ese modelo de concesiones sería como el que se empleó en las carreteras?

—El mismo. Yo en una carretera pago un Tag, y a Chile le fue bien con ese modelo, así que ahora hay que ocuparlo en el agua. Mientras nos demoremos en implementarlo, vamos a perder muchas oportunidades en los mercados internacionales.

—Hay un tema político complejo detrás de todo eso…

—Y por eso yo dije, en mi discurso en ENAGRO 2026, que es fundamental la buena política. No quiero llegar a la demonización de los sectores productivos, pero es necesario agilizar el tema de la ‘permisología’. Y hay que derribar mitos, prejuicios: ¿cuánto nos demoramos, cuánto discutimos, sobre el impacto de la salmuera en las desaladoras? Es un tema resuelto por la tecnología y la innovación. ¿Cuánto nos hemos demorado en los estudios de factibilidad de un embalse? Quince años.

—¿Perú es un ejemplo de concesiones?

—Claro. Veamos qué hizo Perú.

Se llevó a licitación un proyecto de 40 mil hectáreas, y lo ganó, digamos, Juanito Pérez. El Estado le dijo: ‘Aquí tiene 40 mil hectáreas. El agua está en la selva y hay que traerla a la costa’.
Y Juanito Pérez recupera su inversión con la venta del suelo y con la venta del agua. Y si Juanito Pérez no recupera esa inversión en veinte años, el Estado subsidia la diferencia.
Y eso los ha llevado a regar 2,6 millones de hectáreas, y hoy Perú exporta 15 mil millones de dólares en fruta, mientras que Chile exporta 10 mil millones de dólares. No es que Perú nos haya pasado en valor, sino que nos aventajó por lejos.

—¿Cómo han evaluado los efectos de los temporales?

—Veamos primero los efectos positivos del fenómeno de El Niño. Veníamos saliendo del ciclo más seco en la historia de Chile.
Eso Coquimbo lo sabe muy bien, porque perdió el 40 por ciento de su superficie cultivable. Y entonces llega este Niño, que nos trae reservas de nieve y de agua, nos trae una recarga de acuíferos muy importante, donde los rendimientos de los pozos profundos mejoran sustancialmente. Otra noticia buena es que este año no hemos tenido heladas.

—¿Y los efectos negativos?

—Hemos tenido lluvias muy grandes, muy concentradas, y ha habido un efecto en la polinización que ha hecho que bajen los rendimientos de producción. Ha subido muchísimo el costo de los agroquímicos.
La fruta se ha hecho más sensible a un complejo de hongos que afecta la condición de los productos. Al afectarse las polinizaciones en muchas especies y variedades, van a bajar los rendimientos de producción por hectárea.

—¿Cómo ha afectado el granizo?

—El granizo ha tenido efectos puntuales, aislados, pero el productor al que le tocó, lo pierde todo. Hemos tenido granizo en todas las zonas, desde la central a la centro-sur, pero todavía no podemos cuantificar el daño.
Lo más grave puede estar por venir, particularmente en el caso de la cereza, porque cuando la cereza toma azúcar, y el fruto empieza a pintarse, se parte con el agua, con la lluvia, y esa fruta no se puede exportar. Ese efecto está por venir, así que es muy importante lo que ocurra de aquí a diciembre.

—¿Qué temas de futuro hay que conversar en el agro?

—Creemos que un próximo desafío es abrirnos a discutir temas como la transgenia y la edición genética, desde la ciencia y la evidencia. Son herramientas claves para enfrentar desafíos productivos, climáticos y de sustentabilidad. No podemos cerrarnos a la innovación genética. Eso sería quedarnos rezagados en el pasado, restando oportunidades a nuestros agricultores.

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