SNA visita planta desaladora ECONSSA y plantea ¿por qué no regar el desierto?

La Sociedad Nacional de Agricultura SNA, representada por su presidente, Antonio Walker; el secretario general, Juan Pablo Matte; y el gerente de Políticas Públicas, Federico Errázuriz, visitó la planta desaladora de Econssa, en la Región de Atacama, con el objetivo de conocer en terreno el funcionamiento de esta tecnología y explorar sus posibilidades para el desarrollo agrícola del norte del país.

La visita permitió conocer una experiencia concreta de desalinización y analizar cómo las nuevas fuentes de agua pueden contribuir a enfrentar uno de los principales desafíos de la agricultura chilena: la creciente escasez hídrica y el avance de la desertificación.

Durante la jornada, Antonio Walker destacó el potencial que tiene el norte de Chile para desarrollar agricultura gracias a sus condiciones climáticas y planteó la necesidad de mirar con mayor decisión el uso de agua desalada para ampliar la actividad productiva.

“¿Por qué no pensar en regar el desierto?”, es el desafío que plantea la SNA frente a las oportunidades que ofrece la desalinización.

Chile cuenta con más de 6.000 kilómetros de costa y con extensas zonas áridas que, pese a sus restricciones hídricas, presentan condiciones climáticas favorables para determinados cultivos. Para la SNA, el desarrollo de nuevas fuentes de agua permitiría evaluar el potencial agrícola de zonas que hoy tienen limitaciones para producir por falta de disponibilidad hídrica.

Agua para agricultura, minería y consumo humano

Uno de los puntos destacados durante la visita fue la necesidad de avanzar hacia plantas desaladoras multipropósito, capaces de abastecer distintos sectores y permitir una distribución más eficiente de los costos de inversión.

La planta de Econssa actualmente entrega agua para consumo humano en Caldera y Copiapó; cuenta con la capacidad que, según lo conocido durante la visita, presenta posibilidades de ser aprovechada en mayor medida.

Para la SNA, parte de ese potencial podría contribuir también al desarrollo de nuevas actividades productivas, incluida la agricultura. “Tenemos un gran desafío de ocupar agua desalada para la agricultura, para el consumo humano y para la minería. Es muy importante que las plantas sean multipropósito, porque la agricultura por sí sola no puede absorber la inversión de una desaladora”, señaló Walker.

El principal desafío para llevar agua desalada al sector agrícola sigue siendo el costo. Actualmente, el valor del agua desalinizada puede representar una barrera para determinados cultivos, por lo que el gremio considera fundamental seguir impulsando innovación y avances tecnológicos que permitan reducir los costos de producción.

A juicio del gremio, a medida que la tecnología avance, podrán generarse condiciones para que determinados cultivos de mayor valor agregado puedan incorporar este recurso como parte de sus sistemas productivos.

Agricultura para recuperar suelos y generar desarrollo

La SNA también puso énfasis en el potencial de la agricultura para contribuir a la recuperación de suelos degradados y generar nuevos espacios de desarrollo rural. Sostiene que los suelos vivos pueden contribuir a capturar carbono, mejorar la productividad y, al mismo tiempo, producir alimentos. En este sentido, la agricultura puede convertirse en una herramienta para recuperar áreas degradadas, generar empleo y nuevas oportunidades para las comunidades del norte del país.

“Los suelos degradados emiten CO₂ y los suelos vivos capturan CO₂. La agricultura es un medio para transformar los suelos degradados en suelos vivos y esos suelos vivos, además, producen alimentos”, planteó Walker.

Una mirada de largo plazo

Para la SNA, la desalinización debe ser parte de una estrategia nacional más amplia frente al cambio climático y la desertificación, complementando la inversión en infraestructura de riego, eficiencia hídrica y desarrollo de nuevas fuentes de agua.

El gremio destacó que países como Perú ya han avanzado en el uso de nuevas fuentes hídricas para ampliar sus capacidades productivas y sostuvo que Chile también debe avanzar en esa dirección.

La visita a Econssa permitió conocer en terreno el funcionamiento de la desalación y sus desafíos, así como analizar las oportunidades que ofrece para el desarrollo futuro del norte.

“Más agua, más agricultura y más oportunidades para Chile”, es la visión que plantea la SNA frente al desafío de avanzar hacia nuevas fuentes hídricas para el país.