“Nuestro profesor de libre mercado y de la libre competencia no se está portando bien con Chile”

El arancel de 12,5% impuesto por Estados Unidos a una parte de las exportaciones chilenas sigue siendo tema de preocupación y así lo ha dicho el sector agrícola. En conversación con El Líbero el presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura SNA y exministro de Agricultura, Antonio Walker, rechazó el argumento de Washington sobre el trabajo forzoso y respaldó la respuesta del ministro Jaime Campos ante el embajador estadounidense.

Además, abordó el impacto que tendrá el Plan de Reconstrucción Nacional en la inversión, los desafíos que enfrenta el sector ante el avance del crimen organizado en las zonas rurales, pidió medidas específicas para el campo y abordó la necesidad de trabajadores migrantes para las cosechas.

—Este miércoles, el Presidente José Antonio Kast lanzó en cadena nacional la Agenda Contra el Crimen Organizado y Terrorismo, trasladando el eje de la discusión a la seguridad. ¿Cómo interpreta este anuncio? ¿Espera medidas concretas para el agro en el tema de la seguridad?

—Este es uno de los principales problemas que vive Chile y el mundo rural también. Tenemos 263 comunas rurales donde se desarrolla la agricultura, donde vive el 26% de Chile, y estas 263 comunas rurales tienen una cobertura territorial de un 85%. Santiago no es Chile, también existe el mundo rural. En nuestra propuesta agrícola para el Presidente Kast trabajamos 22 gremios, desde Arica hasta Punta Arenas, donde el tema de la seguridad es uno de los asuntos fundamentales, porque tenemos una agricultura que exporta US$13.500 millones. Si incluimos el sector forestal, son US$20 mil millones; y, si incluimos la acuicultura y la pesca, tenemos al sector pecuario, agrícola y forestal, este sector exporta US$30 mil millones. Y hemos visto cómo las bandas del crimen organizado se han desplazado hacia los sectores rurales, porque hay mucha menor dotación de Carabineros, de la PDI y de fiscales, porque la dotación de Carabineros se ha trasladado hacia las comunas urbanas más peligrosas.

—¿Hay algo más detrás de este traslado hacia los sectores rurales?

—Porque hay mucha impunidad. Porque existe una ley para lugares habitados y otra para lugares no habitados. En estos lugares no habitados las penas son mucho más bajas y, por eso, es mucho más fácil delinquir. Yo vivo hace casi 40 años en el Maule y estamos viendo la inseguridad. En nuestro último barómetro de la Sociedad Nacional de Agricultura les preguntamos a más de 1.500 agricultores si han sido víctima de un asalto con violencia durante 2025. Un 77,4% de los agricultores declaró haber sido víctima de un robo con violencia y casi un 50% dijo haber sufrido un robo con violencia más de tres o cuatro veces durante el mismo año. Entonces, vemos una cantidad enorme de robos de insumos. También hemos visto homicidios, robos de maquinaria, de tractores, de equipos de riego y de transformadores. El robo ahí son $700 mil u $800 mil, porque lo que se llevan son los cables de cobre.

—¿Cómo se hace frente a esta violencia rural al alza?

—Quiero destacar cómo disminuyó el robo de madera gracias a una buena ley. Teníamos robos por más de US$100 millones al año. El robo de madera disminuyó en un 90%. También la Ley de Usurpaciones, una muy buena ley, hizo que las usurpaciones disminuyeran en un 80%. Entonces, cuando abordamos el tema desde el punto de vista legislativo y también creamos medidas de seguridad en los sectores rurales, vemos efectos.

—¿Prevé que existan bajadas concretas para la agricultura dentro de este plan?

—Yo diría que esto no es una sola medida, sino un conjunto de medidas y un proceso de creación de conciencia (…). Esperamos que tengamos una ley en la que no exista una distinción entre lugares no habitados y lugares habitados. El ministro de Agricultura proponía una medida muy concreta. Decía que, más que aumentar las penas de un delincuente, hay que poder embargarlo y requisarle sus bienes. Creo que esa es una medida muy concreta, porque vemos en sectores rurales, en villorrios, caseríos y pequeños pueblos del mundo rural, que están identificadas las personas que trafican drogas y cómo actúan. La medida más concreta y efectiva es ir a decomisar sus bienes. Uno ve autos que no guardan ninguna proporción con la forma de vida que tienen esas personas.

—¿Eso también tendrá un efecto para la agricultura y para el mundo rural? 

—Es muy importante, porque también estamos viendo muchos robos de la producción agrícola. Vemos robos de paltas, de nueces y de muchas cosas que producimos. Para qué decir en la industria salmonera. Necesitamos mayor dotación de Carabineros, innovación y tecnología. En los campos es mucho más difícil vigilar y es mucho más fácil delinquir, robar y esconderse. Entonces, creo que todas estas medidas anunciadas ayer y esta disposición de los ministros del Presidente deberían producir efectos en el corto plazo. Es lo que quiere la gente también. Para eso se eligió al Presidente Kast y a este gobierno.

«Es una muy buena noticia la aprobación del proyecto de Ley de Reconstrucción»

—Vimos un Imacec positivo que sorprendió con un crecimiento de 2,4% en junio. Además, se aprobó el Plan de Reconstrucción Nacional. ¿Cómo lo interpretan desde la Sociedad Nacional de Agricultura y qué expectativas tienen respecto de lo que viene?

—Nosotros creemos que es una muy buena noticia la aprobación del proyecto de Ley de Reconstrucción. Todos vimos que este país, desde 1990 hasta 2013, creció a más de un 5% y todos los efectos que eso tuvo. Pero, por ahí, en 2013, perdimos la confianza entre los distintos participantes de la sociedad. Vimos una pérdida de confianza en las instituciones, en el Poder Legislativo y en los distintos actores del país. Esa pérdida de confianza derivó en un exceso de regulaciones. Este país se sobrerreguló. El resultado es que desde 2014 hasta la fecha no hemos crecido más de un 2%. Nos estancamos, mientras otros países de América Latina comenzaron a crecer. Lo que está haciendo Perú, Paraguay y Argentina… hemos visto cómo el barrio se hace más competitivo y Chile pierde competitividad. En ese contexto llega este proyecto de Ley de Reconstrucción, que aborda el tema tributario y para ser competitivos en materia tributaria. Se viene una simplificación tributaria, una integración de los tributos, una rebaja del impuesto de primera categoría y todo lo que estamos viendo, creo que eso nos hará más competitivos. Creo que este proyecto de Reconstrucción llega en un momento muy oportuno, en el que tenemos que volver a crecer al 4%, como lo hemos dicho los gremios, para eso necesitamos reglas claras y certeza jurídica. Y aborda otro tema fundamental, que es la permisología, que creo que es el principal problema que tiene Chile.

—¿Esto ayudará a impulsar la Agricultura?

—La agricultura creció un 9% en 2024 y más de un 5% en 2025 porque está poco regulada. Tenemos muchas regulaciones desde el punto de vista sanitario, con el SAG, Conaf, etc., pero la agricultura ha podido expresar todo su potencial gracias a que ha tenido pocas regulaciones y a que ha estado abierta al mundo. Llegamos a 160 países y exportamos todo lo que hemos hablado. Pero hay otros sectores muy regulados. Un ejemplo es cómo se demonizó al sector forestal (…). Vino esta demonización y este decrecimiento del sector forestal, y muchas inversiones se fueron a Uruguay, Brasil y otras partes del mundo.

«Estamos preocupados en la agricultura«

—¿Y este Plan de Reconstrucción Nacional generará un nuevo impulso para la economía en general y para la agricultura, en el corto y mediano plazo?

—Estamos preocupados en la agricultura porque vimos a un Perú que ya está exportando más que la agricultura chilena. Porque Perú hizo una ley agraria mediante la cual bajó los impuestos desde un 26% hasta un 16%, hasta 2036. Y las empresas medianas y pequeñas agrícolas peruanas no van a pagar impuestos hasta 2036. ¿Por qué Perú se hace más competitivo? Porque invierte US$24 mil millones para regar 2,6 millones de hectáreas. ¿Cuántas hectáreas riega Chile? 900 mil hectáreas. ¿Cuántas hectáreas va a regar Perú? 2,6 millones. Argentina también se hace más competitiva, se bajan las retenciones a las exportaciones. Paraguay se vuelve mucho más competitivo con los tres 10% de impuestos de primera categoría, de IVA y global complementario, baja el desempleo y Uruguay crece un 6%. Entonces, el barrio se nos hace más competitivo y nosotros nos hacemos menos competitivos por todas estas regulaciones.

—¿Qué expectativas tienen?

—Esperamos que ahora, al tener más certezas y esta invariabilidad, podamos atraer inversión, generar empleo y volver a invertir en Chile. ¿Cómo convencemos a ese fondo de inversiones que está en Suiza de que Chile es una buena alternativa? Nosotros creemos que Chile tiene grandes oportunidades. El mundo va a demandar un 50% más de alimentos y Chile tiene una gran oportunidad. Me encanta la política exterior que está llevando adelante el ministro de Relaciones Exteriores, orientada a abrir Asia. Tenemos que conquistar Asia, el Medio Oriente y el norte de África, sin abandonar a nuestros principales socios comerciales, que son China y Estados Unidos.

—Pero, ahí aparece el tema de los aranceles…

—Quiero destacar lo que está haciendo el canciller, porque se trata de volver a posicionar a Chile en los países que están creciendo y en los que está creciendo la clase media. Cuando crece la clase media, lo primero que hace es alimentarse mejor. Chile tiene una agricultura sustentable, productora de alimentos saludables y que genera mucho empleo. La agricultura genera más de un millón de empleos. El sector representa el 14% del PIB integrado de Chile y está presente desde Arica hasta Punta Arenas. Entonces, si impulsamos esta agricultura y seguimos abriendo mercados, aprovecharemos las oportunidades que se nos presentan.

—¿Cuál es el balance general que hace para el agro? Por una parte, usted dice que están preocupados, pero que también hay oportunidades, y un Plan de Reconstrucción que entrega mayor certeza jurídica.

—Si hacemos las cosas bien, tenemos mucho futuro y muchas oportunidades. Como dice Joaquín Lavín en su libro Las 10 tendencias, si tenemos una buena política y podemos competir, tenemos mucho futuro. Pero, si tenemos una mala política, no. Si volvemos a la política de los acuerdos, con la que tan bien le fue a Chile, tenemos mucho futuro porque sabemos cómo hacerlo. Lo hicimos desde fines de los años 80 hasta 2014.

—¿Cree que Chile tiene la capacidad de volver a esa política de acuerdos?

—Creo que sí. Hoy tenemos que enfrentar una emergencia dramática, que es el desempleo. Esa es la principal. El Presidente Kast llega al gobierno por dos temas: cómo abordar la seguridad y cómo abordar la economía. Creo que en seguridad, y así lo dicen los indicadores, hemos ido mejorando. Pero tenemos familias que no pueden llegar a fin de mes porque hay un 9,4% de desempleo. Para qué decir lo que ocurre con las mujeres y los jóvenes. La única forma de abordar ese tema es atraer inversión y generar confianza. La confianza y la certeza jurídica son muy importantes, junto con todo lo relacionado con este proyecto de Reconstrucción. Pero tenemos que hacer algunas inversiones que no hemos hecho.

—¿Qué inversiones?

—Una es abordar el tema de la seguridad agrícola. Es fundamental volver a construir las grandes obras de riego. No puede ser que, en un país agrícola como Chile, un 80% del agua se vierta al mar. Si aprovecháramos tan solo el 20% del agua que se vierte al mar, podríamos duplicar la agricultura chilena. Es decir, no generar un millón de empleos, sino dos millones de empleos, y llegar a 1,8 millones de hectáreas. La infraestructura es muy importante. Invertir en infraestructura física y digital es muy importante, y vamos a generar empleo siempre y cuando podamos aumentar las exportaciones. Chile está exportando US$110 mil millones, con un 56% correspondiente a la minería. Como dijimos al principio del programa, son US$30 mil millones en estos sectores productores de alimentos y de fibra. Entonces, tenemos que crear todas las condiciones habilitantes para que esos sectores puedan volver a crecer.

«El ministro Quiroz ha sido muy valiente»

—¿Cómo ha visto la reacción del gobierno ante este desafío que usted plantea?

—Para el gobierno es muy difícil, porque tenemos un déficit fiscal brutalmente alto de 3,7% del PIB. Tenemos una deuda de US$140 mil millones y debemos pagar una cantidad de intereses brutalmente alta. El ministro Quiroz ha sido muy valiente y creo que es un economista distinto de los economistas tradicionales. Dice, ‘vamos con este proyecto’, y, a pesar de todas las críticas, avanza con el proyecto. También tuvimos que enfrentar la guerra del Golfo. Él les dice a los chilenos que las arcas fiscales están vacías y vamos a tener que enfrentar esto como país. Entonces, creo que es muy serio y está en el camino correcto. Si lo hacemos bien, Chile volverá a crecer si generamos las confianzas y volvemos a la política de los acuerdos, que es tan importante… tenemos que llegar a acuerdos con la socialdemocracia. Tenemos que llegar a acuerdos con ese sector de la centroizquierda que hizo bien las cosas durante un período importante de Chile.

—Pero, para el Proyecto de Reconstrucción se intentó llegar a acuerdos con el PPD y con el PS. Cuando dice que echa de menos esa capacidad, ¿de parte de quién la echa de menos?

—Tenemos que tener la habilidad política de llegar a acuerdos y para que eso se genere. Para eso, creo que el ministro Claudio Alvarado es muy importante, al igual que José García Ruminot y otras personas con experiencia política. Quiero destacar al ministro de Agricultura. Yo le digo ‘biministro’, porque es ministro de Agricultura, pero el hombre sabe mucho de política. Fuimos a Paraguay y Uruguay con el ministro de Agricultura y con el Presidente Kast. Me encantaron los diálogos que hubo ahí. También me encantó la composición del gabinete. El Presidente formó un gabinete que trata de representar al 62% del Rechazo.

—Y ahí entra el ministro Jaime Campos.

—Jaime Campos entra ahí con un lenguaje, con un idioma y con una habilidad política que a mí me encantan. Creo que también le aportará mucho al gobierno desde el punto de vista político. Es un ministro sectorial con habilidad política y creo que hay que aprender mucho de él.

«Más que haber estado mal el ministro Campos, quien está mal es el embajador de Estados Unidos«

—¿Pese a la rosca que tuvieron con el ministro Campos?

—El ministro Campos defiende a su sector y los agricultores le agradecemos que lo haga. Creo que, más que haber estado mal el ministro Campos, quien está mal es el embajador de Estados Unidos. Estados Unidos se está portando mal con Chile, y eso hay que decirlo. Nuestro ‘profesor del libre mercado’ y de la libre competencia no se está portando bien. Hay un proteccionismo que no nos gusta. Es nuestro segundo socio comercial. Un arancel de 12,5% parece bajo al mirar el número, pero es brutalmente alto por la forma en que impacta a la agricultura chilena y al 40% de los productos chilenos que van a Estados Unidos. Uno aspira a que la rentabilidad de un empresario agrícola sea de un 8%, cuando le suben al arancel, cuando aumenta la cadena de costos, cuando sube el precio para el consumidor estadounidense, disminuye la demanda de esos productos. Tenemos que solucionar este problema. Tenemos un mes de negociaciones y se inicia una investigación. Además, Estados Unidos nos desprestigia con su argumento de que estamos importando productos que vienen de países donde existe trabajo forzoso.

—¿Qué le pasa con el argumento del trabajo forzado?

—Qué cosa más alejada de la realidad de Chile. Nosotros producimos con altos estándares de calidad, con toda la implementación de las buenas prácticas agrícolas y laborales. Conquistar el metro cuadrado de la góndola de un supermercado en Estados Unidos nos ha costado 30 años. ¿Por qué lo conquistamos? Porque hacemos bien las cosas, porque tenemos muchas certificaciones y porque tenemos un producto inocuo, de muy buena calidad, de muy buena condición y con muy buena trazabilidad. Entonces, que de repente Estados Unidos nos diga que nos van a poner un arancel, afecta enormemente a los salmones, las frutas frescas y nuestros productos. Por eso me gusta lo que está haciendo el canciller, de ampliar el portafolio de mercados, conquistar Asia y llegar a muchos países que sí aprecian nuestra forma de producir.

—¿El argumento del trabajo forzado es una excusa?

—Es una muy mala excusa. Además, esto nos produce un daño económico, por un lado, y, por otro, un desprestigio y una falta de respeto hacia lo profesionales que hemos sido como sector agrícola. Chile ha tenido una historia muy rica con Estados Unidos. Nosotros aprendimos a hacer fruticultura gracias a lo que vimos en California. A mí me tocó estudiar en California. Firmamos en los años 60 un acuerdo Chile-California, mediante el cual fuimos aprendiendo de lo que había hecho ese estado, que, si fuera un país, sería una potencia mundial por el PIB que tiene. Estados Unidos con Chile tiene un superávit comercial con Chile. Los productos estadounidenses entran a Chile sin pagar aranceles. Nosotros respetamos el Tratado de Libre Comercio. Entonces, aquí hay una de las partes que está en falta.

—¿Cree que es una medida que se puede revertir?

—Espero que, con la habilidad de nuestro canciller y de Paula Estévez, que han formado un muy buen equipo, podamos revertir la situación no a un 10%, sino a un 0% de aranceles. Negociar significa transar en algo. Nosotros queremos tener reglas parejas para ambos lados. Creo que el ministro de Agricultura defendió a su sector con su estilo particular. Utiliza palabras muy campechanas y eso no le gustó al embajador de Estados Unidos, pero nosotros somos un país que también tiene dignidad.

«Queremos difundir los principios de la libertad, de la democracia y del libre mercado en todo Chile»

—La Sociedad Nacional de Agricultura y la Cámara Chilena de la Construcción anunciaron un acuerdo para fusionar Radio Agricultura y Radio Pauta en una nueva sociedad. La SNA tendrá el 60% y la CChC el 40%. La gestión operativa quedará bajo la actual gerencia general de Radio Agricultura, pero ambas emisoras mantendrán sus líneas editoriales. ¿Cuál es la razón estratégica de esta operación? ¿Por qué se hace ahora?

—Es impresionante el impacto que tiene la Radio Agricultura en Chile. Lo hemos visto, se nos fueron 14 productores y conductores al gobierno, y nos quedamos con poca gente. A todos los candidatos a diputados, senadores, alcaldes, etcétera, que han estado en Radio Agricultura les empieza a ir muy bien. La radio tiene un impacto importante. Queremos difundir los principios de la libertad, de la democracia y del libre mercado en todo Chile, pero no llegamos a todo el país. Para hacerlo necesitamos invertir. Necesitamos invertir en tecnología, en nuevas frecuencias y poder decir que estamos desde Arica hasta Punta Arenas. Por eso está la alianza con la Cámara Chilena de la Construcción. Estos dos gremios han sido muy cercanos durante su historia. Los dos sectores generamos mucho empleo y estamos en todo Chile (…). Nos ha ido muy bien en lo digital. Todos nuestros programas, las redes sociales han conseguido una cantidad muy grande de seguidores. Y esta alianza nos permitirá fusionarnos con Radio Pauta, que seguirá con sus frecuencias en Santiago y Antofagasta. La idea es invertir en nuevas frecuencias (…). Y vuelvo al 62% del Rechazo. Radio Agricultura seguirá con su línea. Radio Pauta nos permite llegar un poco más hacia el centro político, ampliar nuestra cobertura y tener mayor pluralidad.

—Durante la campaña presidencial, la Sociedad Nacional de Agricultura y el entonces candidato José Antonio Kast tuvieron algunas discrepancias respecto de las visas para trabajadores extranjeros y temporeros. ¿Eso se resolvió? ¿En qué estado se encuentra ahora?

—Estamos trabajando muy bien. Nosotros, como Sociedad Nacional de Agricultura, queremos un proceso ordenado, seguro y regular. Creemos que hay que resguardar las fronteras, por supuesto. En Chile hay casi dos millones de inmigrantes. Algunos entraron con visa de trabajo y están trabajando, otros entraron con visa de turista y no salieron de Chile, sino que se quedaron; y una proporción entró por la ventana, como dice el Presidente Kast, y no por la puerta. Este es un fenómeno global. Más de un millón y medio de chilenos han salido a trabajar al mundo. A Chile han llegado entre 1,7 millones y dos millones de personas, es decir, casi un 9% de la población son inmigrantes. Algunos han venido a hacer un tremendo aporte a Chile (…). Separemos la paja del trigo. Hay quienes han venido a delinquir, quienes están vinculados al narcotráfico no pueden estar en Chile. Tienen que estar en la cárcel o fuera del país. Pero hay otros que sí han venido a hacer un tremendo aporte, no solamente en la agricultura.

—¿Y en qué estado está esto?

—Para ser muy claro, sacamos la visa de temporada por faena determinada. Estamos trabajando con Frank Sauerbaum y con el Servicio Nacional de Migraciones. La Sociedad Nacional de Agricultura ha realizado un tremendo aporte en esta materia. Primero sacamos la visa Mercosur, que es un acuerdo de reciprocidad con el Mercosur, y por eso se otorgaron 139 mil visas de trabajo durante 2025. Con la Ley de Migraciones de 2021, en cuatro años se otorgaron 67 visas de temporada. Es decir, no funcionó. Por eso sacamos la visa Mercosur, que está funcionando. Fundamentalmente, el 80% de quienes ingresaron fueron bolivianos. Y ahora el Servicio Nacional de Migraciones nos está proponiendo modificar el Decreto 177 para crear la subcategoría de trabajador de temporada agrícola, de manera que quede dentro de la Ley de Migraciones y no tengamos que utilizar esta visa Mercosur, que yo diría que funciona de forma paralela a la Ley de Migraciones.

—¿Para agilizar los permisos de estos temporeros?

—Sí. Tenemos entre 370 mil y 400 mil personas en situación irregular en Chile. No sabemos cuál es su carnet de identidad, cuáles son sus huellas dactilares y no tenemos un registro facial de ellas, y eso no puede ser (…). Entonces, ¿qué hacemos con ellos? Esa es la gran pregunta que tenemos que enfrentar. Tenemos que hacer un trabajo cuando existe un vínculo familiar o laboral, cuando los papeles de antecedentes son intachables, y cuando se trata de gente que arrancó de una dictadura como la de Venezuela, que estaba pasando hambre y que vino a Chile porque le ofrecía algo distinto. Es un tema muy poco popular cuando existe un 9,4% de cesantía… En el campo ocurre que sin los inmigrantes no hay cosecha. Sin los inmigrantes no podríamos exportar US$13.500 millones. Porque hay un segmento de la fuerza laboral nacional que no quiere realizar el trabajo no calificado que requiere un mayor esfuerzo físico. Es natural y ha pasado en todas partes del mundo. Chile tiene un nivel educacional muy superior al de Bolivia. Entonces, cuando alguien estudió para ser técnico agrícola y asistió a un instituto técnico profesional, quiere realizar el trabajo más calificado. Hoy los chilenos trabajan con tecnología, sensores de humedad, drones y maquinaria muy sofisticada. Quien no tuvo esa educación vino a realizar esta labor menos calificada, porque el chileno no quiere ir a esa labor. Esto ha pasado en California, Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica y en todas partes del mundo.